Робърт Томсън е шотландски изобретател, създал първообраза на пневматичната автомобилна гума.
Роден е на 26 юли 1822 г. в Стоунхейвън, Шотландия. Родителите му искат да го направят свещеник, но Робърт отказва, като единствената причина е, че не може да се справи с латинския език. 14-годишен той напуска училище и заминава със своя чичо за Чарлстън, щата Южна Каролина, където започва работа като чирак на местен търговец. Две години по-късно се младежът се завръща у дома, където решава да учи химия, астрономия, интересува се и от електричеството.
Бащата на Робърт решава да му даде малка работилница, в която на 17-годишна възраст момчето построява на майка си преса за изцеждане на пране, работеща с ролки, през които се прекарват дрехите. По-късно построява машина за рязане на парцали (за получаване на материал за тъкане). След това създава и ротационен парен двигател. Усъвършенства своите технически умения, чиракувайки, а по-късно започва работа във фирма за машиностроене в Глазгоу.
След това Томсън започва работа в компания , която разработва метод за детониране на експлозиви с помощта на електричество, за намаляване на огромния брой жертви от взривове в минната промишленост по цял свят.
Робърт продължава да търси предизвикателства, започвайки работа в железниците, където ръководи взривните работи по новостроящ се железопътен участък.
На 23 години Робърт Томсън получава патент за пневматичната гума. Патентът му е признат официално във Франция и САЩ. Пневматичната гума представлява кух колан от каучук , надут със сгъстен въздух, който обвива колелото на автомобила и според нейния създател: "дава еластична опорна повърхност около колелата с цел да се облекчи движението и да се намали шумът". Първоначално пневматичната гума е обвита в здрава кожа и е затегната за колелата с болтове.
Томсън основава компанията Aerial Wheels, която през март 1847 г. оборудва с новия продукт конски впряг и карета, демонстрирайки на публиката комфорта от возенето и намаления шум. Този комплект издържа повече от 1200 мили.
В следващите години Томсън среща много трудности и разочарования в производството на гуми, най-вече заради липсата на тънка гума. Когато е на 43 години, се появяват новите гуми за велосипеди , произведени от Джон Дънлоп. Дънлоп подава молба за патент през 1888 г., но 2 години по-късно патентното ведомство официално решава, че патентът на Робърт Томсън е по-ранен и създадената от Дънлоп гума е еволюция.
На Световното изложение в Лондон през 1851 г. Томсън демонстрира други свои изобретения - писалка с резервоар за мастило и инвалидна количка с колела от плътна гума. Малко по-късно приема предложение за работа от остров Ява , където проектира и строи машина за производство на захар от захарна тръстика. По това време създава и първия парен кран, но решава да не го патентова.
Разностранният гений на Робърт Томсън угасва, когато е само на 50 години, на 8 март 1873 година, в дома му в Единбург, Шотландия. След смъртта му на негово име са издадени още няколко патента за еластични ръмъци, седалки от гума и въздушни възглавници за превозни средства, документи за които подава неговата съпруга Клара.
През 1922 г. „Кралският британски автомобилен клуб“ дарява родния град на изобретателя с бронзова плоча, в чест на 100-годишнината от рождението на Томсън. Тя е поставена в южната част на „Маркет скуеър“, където е родното му място.