Холандският ботаник Хуго Мари де Фриз е един  от първите генетици.  Известен е главно с предложената от него концепция за гените. Той  преоткрива законите за наследствеността на Грегор  Мендел  от 90-те години на XIX век и  разработва мутационната теория за еволюцията.

Де Фриз е роден през 1848 година. Баща му става член на холандския Държавен съвет  през 1862 година и се мести заедно със семейството си в Хага.  Още от малък Хуго показвал голям интерес към ботаниката, печелейки няколко награди с хербариите  си докато учи в гимназията.

През 1866 г. се записва в университета в Лайден като специализант по ботаника. Силно е впечатлен от теорията за еволюцията на Чарлз Дарвин. Написва дисертация за ефекта на топлината върху корените на растенията, включвайки няколко твърдения на Дарвин за да провокира професора си, и се дипломира през 1870 година.

След кратък период, в който преподава, де Фриз напуска през септември 1870 г. за да изучава химия и физика в Хайделбергския университет. През втория семестър на учебната година той се присъединява към лабораторията на  Лулиус Захс въ Вюрцбург, за да изучава растежа на растенията. От септември 1871 до 1875 година преподава ботаника, зоология и геология в училища в Амстердам. През всяка ваканция се връща в лабораторията в  Хайделберг,  за да продължи изследванията си.

През 1875 г. пруското Министерство на земеделието предлага на де Фриз работа като професор във все още непостроения Кралски селскостопански колеж  в Берлин. В очакване,  той се мести обратно във Вюрцбург, където изучава селскостопански култури и работи съвместно със Захс.

До 1877 г. Берлинският колеж все още е на етап "проект" и де Фриз за кратко преподава в Хале-Виртенбергския университет. Същата година му е предложено място като лектор по физиология на растенията в новооткрития университет в Амстердам. На рожденият си ден през 1881 г. де Фриз е  повишен като професор, отчасти,  за да го възпрат от преместването му в Берлинския колеж, който най-накрая отворил врати.

През 1889 г. де Фриз публикува книгата си „Вътреклетъчен произход“, в която, основавайки се на изменена версия на теорията на Чарлз Дарвин за произхода от 1868 г., той постулира, че различните отличителни белези имат различни наследствени носители, и по-конкретно, че онаследяването на специфични белези в организмите става на частици. Той нарича тези частици “пангени”, термин, който 20 години по-късно е съкратен само на “гени” от Вилхелм Йохансен.

За да подкрепи своята теория за пангените, която не била широко забелязана по онова време, през 90-те години на XIX век де Фриз провежда серия от експерименти чрез хибридно кръстосване на разнообразни растения и открива нови форми сред диворастящите. Неговите експерименти довели до същите изводи, направени от Мендел и потвърдили неговата хипотеза, че онаследяването на специфични белези при организмите става чрез частички. Той също размишлявал върху въпроса дали гените могат да преминат видовата бариера, експериментирайки с един и същ ген, отговорен за големината на влакнестата покривка при два различни вида растения.

Де Фриз имал  предвид физическа кръстоска между видовете. Това всъщност също се случва, но  много рядко при висшите организми.

В края на 90-те години на XIX век, де Фриз разбира за записките на Мендел отпреди 40 години и променя част от своята терминология, за да съвпаднат. Когато публикува резултатите от експериментите си във френското списание Comtes Rendus de l’Academie des Sciences през 1900 г., де Фриз пропуска да спомене труда на Мендел, но след отправената критика от Карл Коренс, той признава приоритета на Мендел.

Де Фриз разработва своя собствена теория за еволюцията, известна като мутационна теория, в която се предполага, че независимо от Дарвиновата градация в измененията на организмите, нови видове могат да възникват чрез еднократни съществени резки промени. По-късно е открито, че много от това, което де Фриз е използвал като доказателства няма нищо общо с това, което днес се определя като генетична мутация. Въпреки това, по негово време, теорията на де Фриз е била една от главните, използвани за обясняването на процесите на еволюция, докато съвременната обобщена теория на еволюцията не станала доминантен модел през 30-те години на XX век.

През май 1905 г. де Фриз е избран за Чуждестранен член на британското  Кралско научно дружество. Награден е с Дарвиновия медал на Кралското дружество през 1906 г. и с Линейския медал на Лондонското линейско общество през 1929 г.

През 1918 г.  де Фриз  напуска  Амстердамския университет и се оттегля в имението си “De Boeckhorst” в Лунтерен, където поддържа голяма градина за експерименти. Продължава с проучванията си с нови форми до смъртта си през 1935 година.

Автор: Тони